Une nuit entière s’est écoulée, mais la douleur est toujours présente au réveil ce matin. Non, ce n’est pas un mauvais rêve : Bill Russell est décédé ce dimanche 31 juillet 2022, paisiblement, aux côtés de sa femme Jeannine. La NBA vient de perdre l’un de ses plus grands joueurs. Un champion, un ambassadeur, un battant… tout simplement un modèle. Sa vie aura marqué la nôtre à bien des égards, pour toujours. C’est pourquoi on s’est dit que celui qui pendant près de six décennies a affolé les compteurs méritait bien qu’on revienne sur sa carrière en dix chiffres. Allez, le cœur est lourd mais pas question de perdre le sourire.

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Alors qu’il arrive de la NCAA où sa rafle de titres a déjà commencé, Bill Russell ne sera sélectionné ni en première position ni par les Celtics. Et oui, lors de cette Draft 1956, c’est Sihugo “Si” Green qui deviendra le premier choix, choisi par les Rochester Royals. Bilou est donc sélectionné en deuxième position par les St-Louis Hawks… qui le transféreront à Boston face à Ed Macauley et Cliff Hagan. Là, on commence vraiment à croire qu’il y avait un concours cette année-là pour savoir qui était capable de faire les pires choix. Désireux d’intégrer Russell dans son effectif pour ses qualités défensives totalement innovantes à l’époque, Red Auerbach est très heureux d’accueillir le pivot. Lors de ce même Draft, les Celtics sélectionneront également deux autres Hall of Famers : KC Jones et John Heinsohn. Voici comment avec un peu de folie et d’ambition, mais surtout des adversaires ivres le soir du Draft, nous créons la dynastie la plus titrée de tous les temps.

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À A vrai dire, ce nombre ne correspond pas à une moyenne, mais plutôt à deux. Lisez plutôt. Alors qu’il a passé treize saisons en tant que joueur en NBA, Bill Russell n’a jamais fait plus de 19 points de moyenne. Sa meilleure campagne de buteur ? L’exercice 1961-62, où il termine à 18,9 points. Alors oui, c’est déjà pas mal, mais les plus novices d’entre vous pourraient penser que ce n’est pas suffisant pour quelqu’un qui est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Attends, ce n’est pas fini. À A l’inverse, Bill the Hill ne réalisera qu’une saison sous les 19… rebonds de moyenne. Ah non non pas besoin de recharger la page, vous avez très bien lu. Son petit coup moins bien ? La campagne 1967-1968, où, à 33 ans, il n’avale que 18,6 tirs manqués par match. Mdr. Sur une note plus sérieuse, la statistique est folle, car un petit match de rebond du gaillard d’avant serait une masterclass tous les soirs dans la NBA actuelle. Et dire qu’André Drummond se considère comme le meilleur rebondeur de tous les temps… Même là-haut, on entend encore Bilou en rire.

21 620

Bien, quitte pour parler de rebondissements, autant pour aller au bout des choses. Alors non, encore une fois il est important de préciser : 21 620 n’est pas le nombre de points marqués par Russell dans sa carrière, mais plutôt le nombre de rebondit qu’il a capturé au total en treize ans. Alors oui, son grand rival Wilt Chamberlain en a chopé encore plus (23 924), eh bien quoi. On parle toujours d’un gars qui a pris plus de rebonds que Tony Parker, Isiah Thomas ou même George Gervin ont chacun marqué des points. Même Larry Bird a frôlé le retard avec « seulement » 21 791 points. Non, tu sais quoi, on recommencera. Sur les 4 711 joueurs qui ont foulé un parquet NBA à ce jour, 4 675 ont marqué moins de points que Bill Russell n’a capté de rebonds, soit environ 99,2 %. Sommes-nous vraiment capables d’imaginer ce que signifient ces chiffres ? D’autant plus que le gars a réussi tout ça en seulement treize saisons. C’est simple, dans le top 10 des plus gros rebondeurs de l’histoire, il est le seul à n’avoir jamais dépassé la barre des 1 000 matchs joués (963). respect fou Russe.

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Connu et reconnu pour le nombre de titres qu’il a remportés au cours de sa carrière, et sur lesquels nous reviendrons bien sûr, Bill Russell possède un autre record de onze unités qui sera très difficile à obtenir. LeBron est très fort dans les matchs gagnants ou aller à domicile? Certes, mais voici le maître de l’exercice : avec les Celtics, le pivot a remporté dix matchs 7 sur dix et un match 5 sur un. Soit un joli 11/11 en fin de série Playoffs. On pourrait déjà dire que la performance est folle, mais si on décide d’ajouter à ça les matchs à l’université et les Jeux olympiques, on arrive à un total de 21/21 dans des matchs aux enjeux similaires. En gros, chaque adversaire qui a affronté Bilou dans un combat final a perdu. Pression ? C’est à se demander si ce terme existait à l’époque de Moustaches, qui n’était évidemment pas trop affecté par ce dernier. On attend donc de voir qui sera le premier à égaler ces onze victoires, sans oublier d’atteindre un 100%. Notre petit doigt nous dit que cela peut prendre beaucoup de temps, voire très longtemps.

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Si on vous demande quelle est la première chose à laquelle vous pensez quand quelqu’un dit “Bill Russell”, vous serez certainement nombreux à nous répondre “onze titres de champion”. Ici, on a donc voulu voir encore plus large, car The Stuffer n’est pas qu’un immense champion NBA. En plus de ses onze bagues dans la Big League avec Boston (un record qui ne sera sans doute jamais égalé), le bonhomme a également remporté deux titres NCAA avec les Dons de San Francisco et un titre olympique avec Team USA alors qu’il était encore universitaire. Cela nous donne donc un total de quatorze titres au compteur. L’indécence a-t-elle des limites ? On aurait aussi pu vous parler du fait que les Celtics de Billou se sont hissés huit fois de suite en tête des Playoffs, ou que ce dernier a remporté les deux derniers titres de cette folle série en tant que joueur ET entraîneur de l’équipe. , mais nous pensons que soit vous connaissez déjà tous ces chiffres, soit vous êtes dépassé par tant de grandeur. C’est très simple : il est presque certain que nous ne reverrons jamais cela. Et d’un côté tant mieux, car le suspense est bon aussi.

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Comment imaginer écrire un article intitulé « Bill Russell en dix chiffres » sans y inclure… son propre numéro ? Car le maillot de Bill Russell n’a pas seulement marqué toute une génération de basketteurs, c’est une relique intouchable qui continuera de traverser l’histoire de la NBA, même maintenant qu’il n’est plus là. Deux équipes ont également décidé de retirer la tunique floquée avec le nom “Russell” suivi d’un “6”. Les Celtics de Boston l’ont même retiré… deux fois. Une première fois en 1972 lors d’une cérémonie à laquelle Bilou n’a pas voulu participer à cause de son combat pour les Noirs. Une deuxième fois en 1999, où la légende était présente aux côtés de Wilt Chamberlain, Larry Bird ou encore Kareem Abdul-Jabbar. Le numéro 6 a également été retiré par les Dons de San Francisco, où Russell a joué de 1953 à 1956 dans la NCAA. Rien d’étonnant quand on sait à quel point le pivot a dominé ses contemporains, ramenant à la maison les deux seuls championnats de l’histoire du collège. Quel homme.

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Parmi la multitude d’histoires, de moments ou d’anecdotes concernant le combat de Bill Russell pour la communauté afro-américaine, il en est un qui est particulièrement révélateur de la force de caractère du gentleman. En effet, comme tous ceux avant et après lui, Russ devait recevoir une bague à l’occasion de son intronisation au Hall of Fame en 1975. Cependant, il faudra attendre 44 ans avant que ce dernier ne la reçoive. La raison ? Bilou a simplement refusé un tel honneur. Il était inconcevable pour lui d’être le premier joueur noir à rejoindre ce temple du basket, et a attendu le bon moment pour l’accepter. C’est donc à l’occasion de l’intronisation en 2019 de Chuck Cooper, premier joueur noir à avoir été repêché en 1950, que l’ancien pivot des C’s s’est résolu à organiser enfin une cérémonie privée pour recevoir sa bagouze l’esprit tranquille, le meme annee. Un geste certes symbolique, mais qui en dit long sur le personnage, dont la conviction force le respect.

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Quitte à rester dans la thématique du “Hall of Fame”, autant révéler tous ceux dont Bill Russell fait partie. Pas un, deux ou trois, mais quatre ! Une fois de plus, le mec parvient à faire plusieurs fois ce que certains rêveraient de réaliser ne serait-ce qu’une seule fois. Bon, vous l’avez compris, en 1975 l’intérieur intègre le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, le plus connu, qui réunit les plus grandes légendes de notre sport, et notamment de la NBA. En 2006, pour sa carrière universitaire, il a été intronisé au National Collegiate Basketball Hall of Fame en tant que membre de la classe inaugurale aux côtés de James Naismith, Oscar Robertson, Dean Smith et John Wooden. En assez bonne compagnie. L’année suivante, c’est au tour du FIBA ​​​​Hall of Fame, créé en 1991, de l’inclure dans le musée nouvellement construit en tant que membre de la “classe fondatrice”. Enfin, l’année dernière, ce dernier a de nouveau été intégré au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, mais cette fois en tant qu’entraîneur, car il a été le premier entraîneur noir de l’histoire de la NBA. On a presque envie de vous dire qu’on n’est pas surpris, même si c’est complètement fou…

25/35/50/75

Oui, alors là on a peut-être un peu dérogé à la règle puisqu’il n’y a pas qu’un chiffre mais plutôt quatre. Peut-être que certains d’entre vous ont même deviné à quoi cela faisait référence… Ce sont les équipes « anniversaire » de la NBA dont Mister Russell faisait partie. On aurait pu écrire “tous” au lieu de tous ces chiffres puisque, par définition, Bilou a toujours été inclus. En 1971, à l’occasion du 25e anniversaire de la Grand League, Whiskers était déjà là, ayant pris sa retraite deux ans plus tôt. Bis répété en 1980 à l’occasion des 35 ans. Dans la très célèbre liste des 50 plus grands joueurs de tous les temps dévoilée en 1996 ? De toute évidence, le pivot est une évidence. Et quand, cette saison, la 75e de la NBA, une nouvelle liste de 75 noms est dévoilée, Bill Russell est là. Cependant, s’il n’a pas pu se déplacer physiquement à la cérémonie organisée, ce dernier est néanmoins le premier nom annoncé parmi les pivots. Le symbole est très fort pour quelqu’un qui a été un pionnier à tous points de vue et qui a ouvert la voie à de nombreuses légendes.

88

Comme vous l’avez peut-être remarqué, les chiffres de cet article ont été annoncés chronologiquement, ou du moins approximativement. Il est donc tout à fait normal de clôturer ce papier sur le nombre 88, l’âge auquel Bill Russell est décédé. Sa carrière, ses combats, sa vie, étaient à couper le souffle. Plus qu’une source d’inspiration, le pivot était un modèle sur le plan sportif, mais aussi humain. Bien qu’il soit important de lui rendre hommage, mille histoires ne suffiraient pas à décrire l’héritage qu’il laisse derrière lui. Sans Bill Russell, il n’y aurait peut-être jamais eu Kareem Abdul-Jabbar de Shaquille O’Neal. par Javale McGee et plein d’autres. Face à une telle légende, on ne peut que s’incliner. Son sourire ne nous accompagnera plus, mais sa joie de vivre et sa force continueront d’animer le monde de la boule orange pour l’éternité. Et nous ne pouvons pas nous empêcher de l’imaginer là-haut, retrouvant certains de ses anciens coéquipiers des Celtics et de Wilt, pour un autre remake intimidant du meilleur des années 60. Au final, il ne nous a pas quittés, il est juste parti un peu plus loin.

Bon voyage Bill, tu nous manques déjà. Une carrière légendaire, qui restera à jamais comme l’une de celles qui ont ouvert les portes de bien des choses dans l’histoire de la ligue.

Sources : ESPN, realgm.com, Temple de la renommée.